Descripción
El Prospecto Imperio está formado por ocho concesiones mineras de explotación (Imperio 1, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9) en la cuenca del Salar de Maricunga. Es la segunda cuenca cerrada más grande de la Región de Atacama. La cuenca es endorreica y concentra salmueras con litio, potasio, sodio, boro y magnesio.
Ubicación y acceso
Desde Copiapó se toma la Ruta C-35 hacia Paipote y luego la Ruta Internacional CH-31 hacia Argentina. Son unos 170 km hasta el sector norte del salar, frente al Complejo Fronterizo San Francisco. Las coordenadas UTM centrales son aproximadamente E 501.700 y N 7.031.000 (WGS 84, huso 19S).
Infraestructura y entorno
- Ruta Internacional CH-31 y línea eléctrica paralela a ella.
- Oficina de Aduana atendida las 24 horas, todo el año, en el extremo norte del salar.
- Copiapó (170 km) y El Salvador (140 km) como centros de abastecimiento con mano de obra minera calificada.
- Puerto de Caldera, a unos 80 km de Copiapó, con muelles para carga general, líquida y a granel.
Antecedentes técnicos
En 2023 se tomaron 20 muestras de sedimentos aluviales, una cada 100 hectáreas, y se analizaron por ICP. La mayoría de las concesiones superó los 100 ppm de litio. Los valores más altos, de entre 250 y 588 ppm, están en Imperio 4, 5, 6, 7 y 8. Un muestreo de 2018 ya había dado un promedio 85 % superior al nivel base de la zona.
A escala del salar, CORFO estimó 224 mil toneladas de litio en salmuera en unos 70 km², con una ley promedio de 1,06 g/l. A la fecha del informe no se habían hecho perforaciones en el prospecto. El informe recomienda un estudio geofísico TEM y sondajes con recuperación de muestras como siguientes pasos.
Situación legal
Según el informe técnico, las concesiones están inscritas en el Conservador de Minas de Copiapó y vigentes, sin hipotecas, gravámenes ni litigios. Los certificados se entregan a los interesados que avancen en la evaluación.
